射手座是黄道十二宫的第九宫，位于银河系中心方向，这个位置的恒星密度高，亮星数量多，所以肉眼是可以清晰看到的，它的主星箕宿三是2等星，亮度足够在光污染较低的地方被肉眼捕捉，还有南斗六星的几颗亮星，组成了标志性的茶壶形状，这是肉眼识别射手座的关键标志，很多人误以为星座只有亮星才可见，其实只要是4等以上的星，在天气晴朗的夜晚肉眼都能看到，射手座的亮星大多在2-3等，所以完全不用望远镜就能观测，很多天文爱好者初次观测射手座，就是通过这个茶壶形状的星群，不用借助任何光学设备,就能清晰看到这组亮星的排列。
北半球观测射手座的最佳时间是每年的6到8月，也就是夏季的夜晚，尤其是晚上8点到10点之间，射手座会升到南方的低空，是最容易观测的时段，位置上，要选择南方无遮挡的地方，避开高楼、大树的遮挡，还要尽量远离城市的光污染，比如去郊外、山顶或者乡村开阔地带，城市里的话，最好去楼顶或者没有灯光的广场，这样才能看到南方低空的星群，如果是南半球的话，射手座的观测时间会更长，从春季到秋季都能在南方天空看到，但北半球夏季是最适合的，此时射手座的高度足够,不会被地平线遮挡太多。
观测前可以先熟悉天蝎座的位置，天蝎座的红巨星心宿二是一颗很亮的红色恒星，在夏季的南方天空很容易找到，射手座就在天蝎座的东边，找到心宿二后往东边南方移动，就能看到茶壶形状的星群，不用特意找单颗星，只要看到那组像茶壶的亮星，基本就能确定是射手座，因为这个形状是射手座最明显的标识，几乎不会和其他星座混淆，观测时要让眼睛适应黑暗，大概等5到10分钟，这样肉眼的感光能力会提升，能看到更多暗一点的星，更容易分辨射手座的轮廓，不要用手机手电筒照眼睛，会破坏暗适应能力。
射手座是可以用肉眼看到的，只要选对时间和位置，避开光污染，再熟悉它的茶壶形状标识，普通人就能轻松观测到，如果夏天晚上在南方天空看到一组像茶壶的亮星群，那大概率就是射手座，不用准备复杂的设备，只需要找个空旷黑暗的地方，就能欣赏到这个黄道星座的独特样貌,也能顺便了解银河系中心方向的恒星分布特点。